Сестри съдят HOA общност на луксозна градска къща в опит да спасят историческо Черно гробище

Одри Колинс гледа с копнеж нагоре по хълма към гроба на баба си.

Пътят до там е непроходим за 71-годишния мъж, който ще трябва да се катери по паднали дървета и обрасли лози, за да стигне до надгробния камък, който сам по себе си може дори да не се вижда в сегашното състояние на гората.

Спомените на Колинс са единственият портал за разпознаване на тази земя такава, каквато е: гробището Piney Grove, историческо черно гробище върху парцел от 1 акър, сгушен в сърцето на Бъкхед, луксозен анклав в Атланта, което е почти изгубено, но никога не е забравено .

Гробището е в центъра на съдебно дело, заведено от потомци на хора, погребани там, срещу асоциацията на собствениците на жилища, която притежава имота. В делото се твърди, че HOA на луксозните градски къщи не е успяла да поддържа имота според изискванията, позволявайки на природата да обгърне мястото и да го направи почти неузнаваем.

„Сърцето ми се разтрива силно. Все още помня погребението на баба ми. Беше дъждовен ден и аз просто го виждам“, спомня си Колинс.

Стоейки със сестра си Ронда Джаксън, двете си спомнят за членове на семейството, погребани там – 11, за които знаят – и техния шок от преоткриването на гробището в пълен безпорядък.

„Имам прабаба, баба, дядо и по-малък брат, които са на гробището… но знаем, че има още“, каза Джаксън.

„Има няколко отделени надгробни плочи“, добави Колинс, „Едната беше на дядо ми и оттогава успяхме да намерим надгробната плоча, но не е близо до мястото, където си спомням, че трябва да бъде. Но поне го намерихме.”

Център за чернокожи общности

В началото на 20-ти век гробището Piney Grove е част от процъфтяваща афро-американска общност.

Най-ранните погребения там датират от 1800 г. и от повече от 300 гроба се смята, че някои са били за поробени хора, според Trust for Historic Preservation на Джорджия.

Притежаван от баптистката църква Piney Grove, Джексън каза, че е бил център за няколко чернокожи общности, заселили се в тази част на Джорджия през десетилетията след еманципацията.

Днес земята е собственост на The Bluffs at Lenox Homeowners Association, луксозен комплекс от градски къщи, който се намира до Georgia 400, оживена щатска магистрала, която свързва северната и централната част на метрото на Атланта.

„Афроамериканците, когато дойдоха в тази страна, нямаха име. Те не знаят кои са", каза Джаксън. „И когато ни дадоха име, гробището разказва историята на проследяването откъде са тези хора и от кои общности.“

Колинс и Джаксън казват, че са се опитвали да почистят гробището с малка група поддръжници многократно през годините, поне от 2020 г., без да получават предложения за помощ от HOA.

Една година, от отчаяние, те доведоха стадо кози, за да ядат обраслите храсти. Според сестрите този метод се оказал ефективен, докато не се натъкнали на разногласия с HOA, защото поне една коза се озовала в двора на жител.

Кой отговаря за поддръжката?

Тогава сестрите решиха да предприемат правен подход и заведоха гражданско дело през януари срещу The Bluffs в Асоциацията на собствениците на жилища Lenox.

Според жалбата баптистката църква Piney Grove е купила земята, включително гробището, през 1899 г., след което е продала част от земята повече от 100 години по-късно, през 2002 г., на предприемач.

Предприемачът се опита да премести гробището през 2006 г., но спря поради „противопоставяне от страна на потомци и местни власти“, се казва в жалбата.

Впоследствие предприемачът обеща, че гробището ще бъде поддържано в полза както на собствениците на градски къщи, така и на общността, ако „град Атланта му позволи да продължи с изграждането на луксозни градски къщи в съседство с гробището“, според жалбата.

Градският съвет на Атланта одобри наредба за „исканото развитие, при условие че предприемачът отговаря на условията за поддръжка и достъп“, се посочва в жалбата, като се твърди, че отговорността за поддържането на гробището е на HOA.

Но HOA твърди, че гробището е било изоставено преди да придобие земята и доскоро никой не е поемал отговорност за поддържането му.

„Самите ищци са били на гробището, когато са били деца и не са се връщали от години, а когато се върнаха, то беше обрасло и беше трудно да се намерят гробни знаци и граници“, Катрин Уитлок, адвокат на HOA, каза по време на съдебно заседание през февруари.

Асоциацията на собствениците на жилища Bluffs в Lenox отказа коментар пред CNN, докато съдебният спор продължава.

Решаваща грижа за HOA, както изрази Уитлок в съда, е отговорността. Тъй като HOA притежава земята, върху която се намира гробището, тя може да бъде отговорна за всякакви злополуки, които могат да се случат по време на процеса на разчистване. Освен това въпросът каква е отговорността на HOA за поддържането на гробището остава въпрос, който и двете страни чакат съдията да реши.

Делото изисква декларация от съда, че Piney Grove е обществено гробище и разпореждане, задължаващо HOA да поддържа и осигурява достъп до гробището. Той също така иска присъждане на обезщетение.